TEHRAN seolah-olah berpesta minggu lalu ketika bintang bola sepak Cristiano Ronaldo dan kelab bola sepak Arab Saudinya, Al-Nassr terbang dari Riyadh, membuat ibu kota Iran itu seakan terpaku.
Beribu-ribu peminat menyerbu jalanan untuk mengalu-alukan pemenang Ballon d’Or lima kali, yang melawat Iran buat kali pertama untuk perlawanan Liga Juara-Juara AFC menentang pasukan Iran, Persepolis FC.
Ronaldo dan rakan sepasukan Al-Nassr dialu-alukan di Lapangan Terbang Antarabangsa Imam Khomeini di Tehran oleh pemain bola sepak dan jurulatih legenda Iran, Ali Daei yang rekod lamanya 109 gol antarabangsa dalam 149 penampilan dipecahkan oleh kapten Portugal itu pada 2021.
Ketika rombonga pasukan Al-Nassr bergerak dari lapangan terbang ke Hotel Espinas di utara Tehran, gerombolan peminat melaungkan nama Ronaldo dan mengejar basnya untuk melihat kelibat superstar itu.
“Ia adalah pemandangan yang menakjubkan,” kata Mehrdad Hashemi, peminat bola sepak dan penyokong Persepolis, kepada Anadolu.
“Saya tidak pernah melihat sambutan yang begitu meriah untuk mana-mana selebriti asing di Iran.”
Sepanjang perjalanan, majlis perbandaran Tehran telah memasang sepanduk besar mengalu-alukan Ronaldo dan rakan sepasukannya dengan mesej dalam bahasa Parsi, Inggeris dan Arab, satu keistimewaan yang biasanya dikhaskan untuk ketua negara asing.
Ramai peminat berjersi Al-Nassr mengembara dari bandar dan wilayah yang jauh, malah ada yang membelanjakan berjuta-juta rial untuk bilik di hotel mewah tempat Ronaldo dan rakan sepasukannya menginap, semuanya untuk mendapat peluang bertemu dengan bintang itu.
“Pendapatan saya tidaklah banyak tetapi saya masih sanggup menempah bilik di sana hanya untuk bertemu pemain bola sepak kegemaran saya. Malangnya, tiada bilik kosong,” kata Ahmed, seorang peminat tegar bola sepak dan jurutera perisian, kepada Anadolu.
‘Impian menjadi kenyataan’
Walaupun dengan kawalan keselamatan yang ketat, ramai peminat berjaya memasuki lobi hotel, manakala yang lain mendaki bukit yang mengelilingi hotel.
Ada yang bernasib baik kerana dapat bertemu dengan bintang bola sepak itu.
Salah seorang daripada mereka ialah Adrian yang berusia 5 tahun yang muncul dalam khalayak ramai di luar hotel pada hari itu dengan memakai jersi Al-Nassr. Dia dilihat menangis dalam video kerana tidak dapat bertemu Ronaldo.
Video itu disedari oleh pegawai kelab Saudi itu, yang mengatur agar dia bertemu Ronaldo. Pertemuan itu, yang dirakam kamera, menyaksikan peminat kecil itu dipeluk oleh bintang Portugal itu dan menghadiahkan jersi yang telah ditandatangani selepas dia membuat aksi meraikan jaringan “Siu” Ronaldo yang terkenal itu.
Seorang lagi peminat yang berpeluang bertemu dengannya ialah Fatemeh Hammami, seorang artis berusia 34 tahun yang lumpuh teruk.
Hammami, yang 85 peratus lumpuh, terkenal di peringkat antarabangsa dengan potret selebriti dari seluruh dunia, termasuk Ronaldo, yang dilukisnya menggunakan kakinya.
Apabila dia mendengar bintang Portugis itu datang ke bandar, dia menyiarkan potret Ronaldo di laman Instagramnya – yang mempunyai lebih 216,000 pengikut – dan menyatakan hasratnya untuk bertemu.
“Ronaldo berada di Iran! Ya Allah, aku mohon kepadaMu agar hajatku menjadi kenyataan. Untuk melihat Ronaldo dan menghadiahkan lukisan saya kepadanya. Ya Allah, berikanlah jalan untuk itu terjadi. Saya hanya ada awak,” tulis Hammami.
Tidak lama kemudian dia berada di hotel tempat Ronaldo menginap selepas pasukan tuan rumah berkoordinasi dengan pegawai Al-Nassr untuk mengatur pertemuan itu.
Semasa pemain bola sepak masuk ke dalam bilik dan melihat wanita muda dengan dua potretnya, dia memeluknya dan memuji-muji kemahiran seninya.
Hamaam menghadiahkan dua lukisan itu kepada Ronaldo dan dia pula menyerahkan jersi Al-Nassr bertandatangan kepadanya.
Artis berbakat itu kembali ke Instagram untuk berkongsi kegembiraannya: “Pertemuan saya dengan Cristiano Ronaldo. Tuhan, terima kasih kerana membuat impian saya menjadi kenyataan.”
Permaidani dan kontroversi
Perlawanan Al-Nassr-Persepolis berlaku beberapa bulan selepas Iran dan Arab Saudi mengumumkan normalisasi hubungan diplomatik selepas tujuh tahun, menjadi latihan membina keyakinan.
Putera Mahkota Saudi Mohammad Bin Salman turut menghargai sambutan Al-Nassr yang diterima di Iran.
Perlawanan itu bagaimanapun turut menjadi bahan kontroversi.
Ia dimainkan secara tertutup di Stadium Azadi yang berkapasiti 78,000 orang ketika pasukan tuan rumah berdepan penalti daripada Konfederasi Bola Sepak Asia, sekali gus menafikan peminat peluang sekali dalam seumur hidup untuk menyaksikan pemain bola sepak ikonik itu beraksi.
Persepolis FC, kelab bola sepak peringkat teratas Iran, sedang menjalani hukuman larangan satu perlawanan di stadium kerana siaran media sosial yang kontroversial dari musim 2021-22 semasa perlawanan Liga Juara-Juara AFC mereka dengan kelab India FC Goa. Pihak India telah memfailkan aduan mengenai jawatan itu, menyifatkan ia menyinggung perasaan.
“Ia sememangnya satu kerugian kerana kita tidak dapat melihat pemain bola sepak superstar seperti Ronaldo bermain di Iran dengan kerap. Saya tidak pasti kita akan melihat tontonan sebegitu lagi dalam masa terdekat,” Arya Rajabi, peminat bola sepak dari Tehran, memberitahu Anadolu.
Reza Darvish, ketua Persepolis FC, juga mendapati dirinya berada dalam kedudukan yang serba salah selepas dia menghadiahkan Ronaldo dua permaidani tenunan tangan Parsi yang mahal.
Darvish, yang sering dikritik kerana menangguhkan pembayaran kepada pemain, mempertahankan dirinya, berkata permaidani itu diberikan kepada pemain bola sepak Portugal itu bagi pihak penjual permaidani terkemuka Iran, dan tidak dibeli menggunakan kewangan pasukan.
Terdapat juga berita mengenai pemain Ronaldo dan Al-Nassr diberikan kad SIM khas semasa mereka berada di ibu negara Iran, yang membolehkan mereka mempunyai akses Internet tanpa had tanpa tapisan.
Sesetengah orang kecewa dengan keputusan itu dan meminta “keistimewaan” yang serupa diberi kepada rakyat biasa Iran.
Selepas kemenangan besar 2-0, Ronaldo menggunakan media sosial untuk menghargai layanan Iran.
“Sangat hebat dapat menang hari ini,” tulisnya.
“Terima kasih yang sangat istimewa kepada peminat dan semua rakyat Iran yang telah membuatkan lawatan ini begitu istimewa untuk kami. Sambutan yang sangat mesra!”
