MUNGKIN inilah yang dikatakan “pasangan yang tercipta di langit”, dua planet dalam sistem bintang yang sangat jauh mungkin berkongsi orbit yang sama. Walau bagaimanapun, ada teori lain yang lebih gelap.
Pasukan ahli astronomi yang diketuai Sepanyol percaya mereka telah melihat bukti planet kedua berkongsi orbit PDS 70b, sebuah gergasi gas yang mengorbit bintang sejauh 370 tahun cahaya.
Sistem PDS 70 menarik perhatian ahli astronomi kerana beberapa sebab, termasuk ia adalah bintang yang sangat muda dengan cakera protoplanet mengelilinginya, menunjukkan beberapa planet sedang dalam proses pembentukan.
Satu, PDS-70b, adalah beberapa kali saiz Musytari dan mengorbit kira-kira 21.5 unit astronomi (au) dari bintang – lebih jauh daripada jarak Uranus dari matahari.
Ia merupakan protoplanet pertama yang diimej secara langsung oleh manusia, dikesan pada 2018 oleh sekumpulan ahli astronomi di Institut Astronomi Max Planck di Heidelberg, Jerman, yang menggunakan Balai Cerap Selatan Eropah (ESO) di utara Chile.
Kini, ahli astronomi percaya mereka telah membuat penemuan lain menggunakan teleskop: awan serpihan dalam orbit yang sama dengan PDS 70b.
Pada masa ini ia dipanggil Trojan, iaitu istilah yang digunakan untuk asteroid yang “mengikuti” planet dalam orbitnya mengelilingi bintang tuan rumah mereka, biasanya di Titik Lagrangian, di mana graviti antara planet dan bintang berada pada keseimbangan. Walau bagaimanapun, para saintis tidak menolak kemungkinan bahawa objek itu sama ada planet yang masih dalam pembentukan atau mungkin saki-baki yang sudah terkoyak.
Foto: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO) /Balsalobre-Ruza et al.
“Kita boleh bayangkan bahawa sebuah planet boleh berkongsi orbitnya dengan beribu-ribu asteroid seperti dalam kes Musytari, tetapi sangat mengejutkan saya bahawa planet-planet boleh berkongsi orbit yang sama,” kata pengarang utama Olga Balsalobre-Ruza dari Pusat Astrobiologi di Madrid berkata dalam satu kenyataan.
Menurut pengarang bersama Jorge Lillo-Box dari Pusat Astrobiologi Madrid, planet yang berkongsi orbit “setakat ini adalah seperti unicorn: mereka dibenarkan wujud secara teori, tetapi tiada siapa yang pernah mengesannya.”
Untuk dua planet berkongsi orbit yang sama, mereka perlu mengorbit pada kelajuan yang sama; jika tidak, seseorang akhirnya akan mengejar yang lain dan mereka akan bertembung. Kadangkala, planet boleh melintasi laluan, tetapi jika orbitnya berada dalam resonans, maka mereka tidak akan mendapati diri mereka berada di tempat yang sama pada masa yang sama. Orbit Pluto melintasi orbit Neptun, walaupun Pluto tidak dianggap sebagai planet sejak 2006, apabila ia diturunkan oleh Kesatuan Astronomi Antarabangsa kepada Objek Sabuk Kuiper atau Planet Kecil berikutan penemuan objek lain yang serupa di luar orbit Neptun.
Untuk membolehkan saintis mengesahkan penemuan mereka, mereka perlu menunggu sehingga 2026 kerana objek mengorbit bintang tuan rumah mereka dengan begitu perlahan: PDS 70b mengambil masa 119 tahun untuk melengkapkan satu orbit.
Penemuan kumpulan itu diringkaskan dalam artikel yang diterbitkan dalam jurnal Astronomi dan Astrofizik.
